и есть трюк, каково же было их удивление, когда закрутившая широкую дугу стрела сбила падающий снаряд, возвращающийся с небес после поражения шара.

— Вау!…

— Мам! Мам!... Смотри, как дяденька круто стреляет!

По фестивалю вместе с родителями сновало множество детей и у них произошедшее вызвало наиболее оживленные эмоции, все же, в возрасте обгаженных труселей даже простейшие фокусы кажутся особенно волшебными.

— Нравится красоваться?...

Когда Рагне получил билеты от шокированного зазывалы, Демина не преминула возможностью поддеть его, однако…

— Ты даже не представляешь насколько.

Столь искренний ответ хоть и вызвал некоторое негодование, но все же повеселил девушку. Она ощущала, что понемногу проникается странным чужаком, и уже не воспринимает его как безвольную шестеренку в механизме провокации. Тем не менее, один вопрос не покидал голову куницы:

«Билеты… для нее?...»

Глава 101: Яд.

После победы на аттракционе, парочка провокаторов мирового масштаба вернулась обратно в высший ярус золотого города, где стража, проверив личности, сопроводила прибывших до дворца. Там Рагне с Деминой уже сами добрались до отведенной распорядителем, спальной комнаты, однако за пару метров до дверей девушка вдруг остановилась.

— Пойду к родителям, отчитаюсь о нашей прогулке. Не волнуйся, твою неприкосновенную упоминать не стану…

Не прощаясь, Демина растворилась во всполохах кроваво-красной ауры, оставив Рагне одного, впрочем, он не придал исчезновению спутницы никакого значения.

“Хоть сегодня собрание проведут не у меня, а в опочивальне психанутого лорда…”

Размышляя о приятном, юноша вошел в комнату. Ни ванная, ни всевозможные яства, ожидающие голодного хозяина на золотом столе, не манили так, как просторная кровать. Казалось, ложе обладает немыслимой силой гипноза, вводящего сознание в дрему от одного лишь созерцания его вида. Приятное чувство сонливости собрало остатки сил в ногах, которые донесли тяжелеющее тело до желанной кровати, вот только в последний момент, где то глубоко внутри раздалось тревожное восклицание.

“Так не должно быть… Даже если воину Варда выпустят практически всю кровь, он не ощутит подобной усталости… Не спать! ”

Силой разлепив смыкающиеся веки, юноша оперся на кровать, не позволяя ватному телу упасть в объятия небытия.

“Не ментальная атака, и не духовная, значит… яд?”

Анализ внутреннего состояния не принес никакого результата, следов токсинов обнаружить не удалось. Либо имело место быть иное воздействие, либо яд относился к скрытным – самой опасной категории. Не теряя времени, юноша поковылял к дверям, однако стоило их распахнуть, черная тень резким ударом в солнечное сплетение, заставила диафрагму прилипнуть к позвоночнику. С молниеносной атакой пришло онемение, которое попросту не могло образоваться в результате обычного повреждения.

“Снова яд?...”

Мысль, трепещущаяся в угасающем сознании, вскоре растворилась в бесконечной темноте, в то время как безвольное тело рухнуло к ногам незнакомца. Спустя секунду, перед золотыми дверьми вспыхнула кровавая вспышка, которая перенесла чету взволнованных куниц, однако на месте преступления никого уже не было…

***

Пробуждение в темном помещении, будучи подвешенным шипастыми зелеными лозами, не обнадежило бы никого. Особенно, если учесть, что напротив неизвестный, замотанный по самое не могу в черные ткани, вальяжно перебирал твои вещи. Но для Рагне сам факт возвращения в сознание вселял надежду, как-никак, мертвым особо не повоюешь, а оковы… Цепи Бледных королей выглядели куда более надежными.

— Как самочувствие, чужак?...

Радужный настрой сменился грозовыми тучами после единственного вопроса.

“Сколько я без сознания?.. Проверить принадлежность к расе священных зверей можно за пару минут, получается…”

Взгляд пал на браслет связи охотника, который неизвестный уже некоторое время крутил в руках, отложив в сторону билеты на представление змеиных мастеров иллюзий.

— Можешь не пытаться высвободить ауру, древесные путы не позволят энергии выйти за пределы тела, да и не осталось ее у тебя, а физической силы на то, чтобы разорвать оковы, потребуется гораздо больше, чем есть у практика ступени Слияния(6). Итак, почему бы не поведать, из какого мира прибыл, и с какой целью помогаешь куницам? Хотя последнее как раз таки очевидно, что меня по-настоящему интересует, так это - навыки… Многие не раз просмотрели проекцию памяти молодых наследников, я – один из них. Весьма впечатляющие способности, не хочешь служить великому господину? С такими выдающимися умениями и нашими ресурсами ты быстро достигнешь вершины, а заодно подготовишь воинов, способных покорить другие миры…

Предложение неизвестного разнилось с ожиданиями Рагне настолько, что тот ненадолго впал в ступор, пытаясь определить, говорит ли ублюдок серьезно, или потешается перед началом пыток.

“Судя по всему, черной простынке плевать, что там происходит между двумя кланами, его амбиции куда обширней. Но заставить меня служить?... Да кем ты себя возомнил?!”

Чувство меры позволило потомку Варда проглотить слова возмущения.

— Не так ведутся переговоры, и вербовка вассалов… Попробуй по-другому, измени служение на партнерство, раскрой личико, и возможно у нас состоится плодотворный диалог.

Сказанные спокойным тоном слова удивили даже самого Рагне.

“А я то думал, получится как всегда: пошлю гада через жопу да на член… Хотя для Варда искусство переговоров – это топор в черепушке собеседника, так что гордиться особо нечем”.

Единственное, чего добился юноша сдержанными речами – насмешки черной простынки. Поднявшись с ветхого стула, незнакомец словно растворился в тенях, а спустя мгновение укутанный в мрачные ткани кулак выбил челюсть Рагне из пазов.

Физическая мощь незнакомца соответствовала как минимум пику стадии Пульсации(8), и это не предвещало ничего хорошего. Но то, что произошло дальше, превзошло все самые страшные ожидания…

“Убери эту дрянь от моего рта!”

Глава 102: Запретные символы.

Черная простынка воспользовался тем, что нижняя челюсть Ранге слетела с петель, беспрепятственно пропихнув в глотку игольчатый зеленый шарик, размером с глазное яблоко. Несмотря на острые шипы, он проскользнул дальше, в желудок, и вот тут юноше стало совсем плохо.

— Ты из низшего мира, поэтому вряд ли знаешь, плод листового паразита – весьма убедительный повод подчиниться, особенно если он находится в теле. Сначала семя даст росток в желудке, затем корни пробьются в брюшную полость и поразят внутренние органы, на последней стадии даже мозг окажется в зеленых тисках, и только хозяин растения будет решать, испытывать ли жертве ни с чем несравнимую боль, или же нет. Ты даже покончить с жизнью не сможешь без моего разрешения…

Вопреки начальным доводам незнакомца, Рагне обладал достаточными знаниями о сущности листового паразита, так как плотно изучал всевозможные растения с дедушкой Зарогом.

“У меня нее больше минуты, дальше семя распустится и извлечь его сможет разве что хозяин, или повелитель лесов третьего порядка…”

— Переговоры окончены, как и вербовка. Мне нужно идти, а ты пока осваивайся с новыми ощущениями, дня хватит чтобы понять: повиновение – великое благо…

Паника отвоевывала кусочек за кусочком спокойствия Варда, ведь выхода из ситуации